⒈ 諸侯之長。
⒉ 指重臣大吏。
引《左傳·襄公四年》：“三《夏》，天子所以享元侯也，使臣弗敢與聞。”杜預 注：“元侯，牧伯。”孔穎達 疏：“牧是州長，伯是二伯，雖命數不同，俱是諸侯之長也。”《國語·魯語下》：“元侯作師，卿帥之，以承天子。”韋昭 注：“元侯，大國之君。”
引唐 羊士諤 《送張郎中赴鳳翔府幕》詩：“仙郎佐氏謀，廷議寵元侯。”唐 杜牧 《中丞業深韜略志在功名》詩：“八部元侯非不貴，萬人師長豈無權。”